Malgré les progrès enregistrés au niveau mondial par la couverture de l'eau potable et de l'assainissement de base qui sont passés respectivement de 78 à 83 %, et de 49 à 5 %, entre 1990 et 2004, l'Afrique de l'Ouest et du Centre traîne les pieds. Selon le rapport de l'Unicef, la région fait face à des taux très bas d'accès à l'eau et à l'assainissement. ‘Bien que du progrès ait été réalisé entre 1990 et 2004 au niveau de l'accès à l'eau potable et l'assainissement, ce progrès a été insuffisant en comparaison avec l'accroissement de la population pendant la même période. Ceci se traduit en 2004 dans un nombre plus élevé de personnes sans accès à l'eau potable et aux moyens d'assainissement ‘, a souligné, hier, la directrice régionale de l'Unicef pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, Mme Esther Guluma, à l'occasion du lancement du rapport ‘Progrès pour les enfants ‘.
La région de l'Afrique de l'Ouest et du Centre affiche la plus faible couverture au monde des systèmes améliorés d'approvisionnement en eau potable et d'assainissement, et le nombre de personnes non desservies était plus élevé en 2004 qu'en 1990, indique le rapport qui fait valoir que 1,2 milliard de personnes ont obtenu un accès à l'eau salubre depuis 1990. Selon la directrice régionale de l'Unicef en Afrique de l'Ouest et du Centre, l'eau insalubre et le manque d'assainissement de base et d'hygiène entraînent chaque année le décès de plus de 1,5 million d'enfants de moins de 5 ans emportés par la diarrhée.
Parmi les 24 pays de cette région, cinq pays sont prioritaires avec des situations alarmantes. En effet, dans ces pays, la moitié de la population n'a pas accès à l'eau potable. Il s'agit du Tchad (42 %), de la République démocratique du Congo (46 %), du Niger (46 %), du Nigeria (48 %) et de la Guinée équatoriale (43 %).
Mais, indique le rapport, neuf des 24 pays de la région, sont sur la bonne voie pour atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement, concernant l'eau, alors qu'un seul pays (Sénégal) devrait atteindre l'objectif de 2015 pour l'assainissement. Parmi les pays qui ont connu des progrès, le rapport cite le Burkina qui a fait progresser ses taux d'accès à l'eau potable de 38 à 61 %. Pour l'assainissement, le Bénin (12 à 33 %) et la République démocratique du Congo (16 à 30 %) ont réussi à augmenter l'accès aux moyens d'assainissement. A côté de ces pays, on note une situation dramatique dans les pays connus sous le nom de ‘pays en situation d'urgence complexe’. Il s'agit de la Côte d'Ivoire et de la République démocratique du Congo.
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