TRIPOLI (Reuters) - Les derniers fidèles de Mouammar Kadhafi menaient mardi soir un combat d'arrière-garde contre les rebelles libyens qui se sont rendus maîtres de la plus grande partie de Tripoli et se sont emparés de son quartier général.
Alors que la chute du régime semblait scellée, les partisans du dirigeant libyen dont le sort demeurait toujours inconnu donnaient le sentiment de vouloir résister "jusqu'au bout" après près de 42 années passées par leur chef au pouvoir.
Des journalistes de Reuters ont vu plusieurs centaines d'insurgés armés pénétrer à l'intérieur du QG de Bab al Aziziah où ils se sont un temps heurtés à des poches de résistance et à des tireurs isolés.
Après plusieurs heures d'intenses combats, les rebelles ont pu entrer dans des dizaines de bâtiments, ont pillé une armurerie et ont saisi des armes et des véhicules. Ils ont ensuite célébré leur victoire par des coups de feu en l'air.
L'émissaire des rebelles auprès des Nations unies a affirmé que le QG était "totalement aux mains des révolutionnaires" et a prédit que la ville de Syrte, dont est originaire Kadhafi, serait prise dans les deux prochains jours.
"Nous nous attendons à voir la Libye totalement libérée et totalement pacifiée dans les prochaines 72 heures", a dit Ibrahim Dabbachi.
Les kadhafistes ont abandonné l'important port pétrolier de Ras Lanouf, où aucun dégât apparent n'a été signalé, et ont commencé à se replier vers Syrte, a ajouté un porte-parole.
KADHAFI À TRIPOLI ?
En revanche, aucune précision n'a été fournie sur Kadhafi lui-même, les membres de sa famille et les dirigeants libyens qui pourraient être retranchés dans un bunker ou pourraient se cacher dans des habitations de la capitale.
"Nous ne pensons pas qu'il ait quitté le pays. Nous pensons qu'il est encore en Libye. Nous pensons qu'il se trouve soit à Tripoli, soit dans ses environs", a dit un porte-parole rebelle interrogé par la BBC.
Le président de la Fédération internationale d'échecs (Fide), Kirsan Ilioumdjinov, a dit avoir reçu mardi après-midi un appel de Kadhafi. Il "est à Tripoli, il est en vie et en bonne santé et il est prêt à se battre jusqu'au bout", a déclaré Ilioumdjinov, qui avait rencontré le dirigeant lors d'une visite à Tripoli en juin.
Pour l'émissaire des rebelles à Rome, "il semble clair qu'il est retranché dans son bunker".
Les opposants étudient la possibilité de traduire Kadhafi, son fils Saïf al Islam et le chef des services de renseignements devant la Cour pénale internationale (CPI), mais seraient plus enclins à les juger en Libye comme criminels de guerre.
Pour l'Otan, qui a soutenu les rebelles par des raids aériens contre des objectifs militaires et gouvernementaux, le sort de Mouammar Kadhafi n'est plus une source prioritaire de préoccupation.
L'Alliance atlantique, et en particulier Washington, s'inquiètent désormais de la résistance opposée par les forces loyalistes et les Etats-Unis surveillent les dépôts d'armes chimiques craignant qu'ils passent aux mains d'organisations hostiles à l'Occident.
Les dirigeants occidentaux souhaitent un arrêt prochain des combats et un rapide rétablissement de l'ordre afin que les exportations de pétrole puissent reprendre leur cours.
LE CNT RECONNU PAR PLUS DE 30 PAYS
Alors que la situation évolue rapidement sur le terrain, les réactions diplomatiques se sont multipliées mardi en faveur des opposants du Conseil national de transition (CNT) dont la légitimité a déjà été reconnue par plus de 30 pays.
Le président du Conseil italien Silvio Berlusconi a annoncé qu'il rencontrerait Mahmoud Djibril, Premier ministre des rebelles, jeudi à Milan.
Barack Obama s'est entretenu au téléphone avec Nicolas Sarkozy de la situation en Libye et les deux chefs d'Etat ont appelé le CNT à s'assurer que son gouvernement respecte les droits du peuple libyen en assurant une transition équitable vers la démocratie.
Le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon, a insisté sur l'importance pour le nouveau pouvoir libyen de garantir une unité nationale, d'oeuvrer à la réconciliation et d'assurer la sécurité des représentations diplomatiques.
Pour aider les insurgés dans cette période charnière, Washington entend débloquer entre un milliard et un milliard et demi de dollars d'avoirs libyens qui avaient été gelés, a annoncé Victoria Nuland, porte-parole du département d'Etat.
Au total, environ 30 milliards de dollars ont été gelés par les Etats-Unis cette année, dont environ un dixième sous forme de liquidités.
La Suisse s'apprête à prendre une mesure similaire mais attend le feu vert des Nations unies.
Pierre Sérisier pour le service français, édité par Jean-Loup Fiévet
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